La réponse courte est non. La réponse plus longue est… cela dépend de ce que vous entendez par « inventer ».

Il n’est pas nécessaire de chercher bien loin dans la Torah pour trouver des hommes qui reconnaissaient et servaient « le D.ieu unique ». Outre les personnages bibliques les plus connus, comme Adam et Noé, on trouve aussi des hommes comme ‘Hanokh, dont le verset dit : « Et ‘Hanokh marchait avec D.ieu »,1 et Malkitsédek, le roi de Salem,2 qui « était prêtre du D.ieu Très-Haut.3  »

Plus fascinant encore est le récit du Midrash selon lequel Chem, fils de Noé, et son arrière-petit-fils Éver fondèrent bel et bien un beth midrash, une maison d’étude, après le Déluge.4 Peu de choses nous sont parvenues au sujet de cette école, mais le Midrash et les commentaires nous permettent d’en glaner quelques détails.

Yeshivat Chem véÉver – l’école de Chem et Éver

Qu’étudiait-on dans cette école ?

Outre l’unicité de D.ieu et la morale, on y étudiait aussi les lois de la Torah transmises par Adam, Seth, ‘Hanokh, Noé, Chem, etc.5 Leur connaissance des lois de la Torah (avant le don de la Torah) est attestée dans la Torah elle-même, qui nous dit que Noé fit entrer dans l’arche deux animaux de chaque espèce non casher et sept de chaque espèce casher. Comment savait-il lesquels étaient purs ? De toute évidence, il avait étudié la Torah.

Abraham lui-même finit par aller étudier quelque temps auprès de Chem. En effet, le Midrash explique que Malkitsédek, le roi de Salem, qui bénit et accueillit Abraham après son combat contre les quatre rois et le sauvetage de son neveu Lot, n’était autre que Chem, le fils de Noé.

Isaac, lui aussi, se serait rendu à l’école de Chem et Éver pour y étudier après l’épisode de la Akéda, au cours duquel Abraham avait failli le sacrifier à D.ieu.6

Plus tard, lorsque Rébecca éprouva de grandes douleurs pendant sa grossesse et « alla consulter D.ieu »,7 c’est à l’école de Chem et Éver8 (qui étaient eux-mêmes de grands prophètes9 ) qu’elle se rendit. On lui apprit qu’elle portait des jumeaux et que chacun était destiné à devenir l’ancêtre d’une grande nation.

Enfin, les Sages font remarquer que, si l’on reconstitue la chronologie de la vie de Jacob, quatorze années restent sans explication. Selon la tradition, expliquent-ils, après avoir fui son frère Essav, il passa d’abord quatorze ans à étudier dans l’école d’Éver (Chem était déjà décédé).10

Tout cela soulève une question évidente : si plusieurs autres hommes croyaient au seul vrai D.ieu et Le servaient, qu’avait donc Abraham de si particulier et d’unique ? Et pourquoi certains le qualifient-ils de père du monothéisme ?

La singularité d’Abraham

Contrairement à Chem et Éver, qui avaient appris à connaître D.ieu auprès de leurs ancêtres, Abraham, du moins dans un premier temps, parvint à reconnaître D.ieu par lui-même. Comme le dit avec éloquence Maïmonide11  :

Bien qu’[Abraham] fût encore enfant, il commença à réfléchir [constamment], jour et nuit, se demandant : comment la sphère peut-elle continuer de tourner sans que personne ne la dirige ? Qui la fait tourner ? Assurément, elle ne se fait pas tourner elle-même.

Il n’avait pas de maître, ni personne pour l’instruire. Il était au contraire plongé, à Our Kasdim, dans un milieu d’idolâtres insensés. Son père, sa mère et tous les gens [autour de lui] adoraient les idoles, et il les adorait avec eux. [Cependant,] son cœur cherchait et [parvenait à] comprendre.

Il finit par découvrir la voie de la vérité et par comprendre le chemin de la justice grâce à la justesse de son discernement. Il comprit qu’il existait un D.ieu unique qui dirigeait la sphère, qu’Il avait tout créé et qu’aucune autre entité n’était un dieu. Il sut que le monde entier était dans l’erreur. Les hommes avaient été induits en erreur par leur culte des astres et des représentations, qui leur avait fait perdre la connaissance de la vérité.

Abraham avait quarante ans lorsqu’il prit conscience de son Créateur. Lorsqu’il Le reconnut et Le connut, il commença à formuler des réponses aux habitants d’Our Kasdim et à débattre avec eux, leur disant qu’ils ne suivaient pas la bonne voie.

Il brisa leurs idoles et commença à enseigner aux gens qu’il convenait de ne servir que le D.ieu du monde. C’est devant Lui [seul] qu’il convient de se prosterner, et à Lui qu’il convient d’offrir des sacrifices et des libations, afin que les [générations] futures Le reconnaissent. [À l’inverse,] il convient de détruire et de briser toutes les représentations, de peur que tous ne s’égarent à leur sujet, comme ceux qui pensaient qu’il n’existait pas d’autres dieux que ces [représentations].

Lorsqu’il eut triomphé d’eux par la force de ses arguments, le roi voulut le tuer. Il fut [sauvé par] un miracle et partit pour ‘Harane. [Là,] il commença à appeler tous les hommes à haute voix et à leur faire savoir qu’il existait un seul D.ieu dans le monde entier et qu’il convenait de Le servir. Il allait à la rencontre des gens et les appelait, les rassemblant de ville en ville et de pays en pays, jusqu’à son arrivée en terre de Canaan – proclamant [l’existence de D.ieu tout au long du chemin] –, comme le dit [Genèse 21,33] : « Et il y invoqua le nom de l’Éternel, D.ieu éternel. »

Lorsque les gens se rassemblaient autour de lui et l’interrogeaient sur ses propos, il [les] expliquait à chacun selon sa capacité de compréhension, jusqu’à ce qu’ils se tournent vers la voie de la vérité. Finalement, des milliers et des myriades de personnes se rassemblèrent autour de lui. Ce sont les gens de la maison d’Abraham.

Il implanta dans leur cœur ce grand principe fondamental, composa des textes à son sujet et l’enseigna à son fils Isaac. Isaac l’enseigna lui aussi à d’autres et tourna [leur cœur vers D.ieu]. Il l’enseigna également à Jacob et l’établit comme maître.

Ainsi, comme l’expliquent les commentaires12 , oui, il existait des hommes qui non seulement servaient « le seul vrai D.ieu », mais tentaient même parfois d’enseigner à d’autres à suivre Ses voies, allant jusqu’à fonder une école. Il ne serait donc pas exact de dire qu’Abraham fut le premier monothéiste.

Cependant, non seulement Abraham parvint à reconnaître D.ieu par lui-même, mais, contrairement à Chem et Éver, il était prêt à sacrifier sa vie pour ses convictions. De plus, contrairement à Chem et Éver qui, pour l’essentiel, restaient dans leur école, il prit sur lui de faire connaître le véritable Créateur à tous les hommes, partout où il allait. Ainsi, s’il n’inventa certainement pas le monothéisme, il fut le premier à mettre sa vie en jeu pour cette foi et à la faire connaître au plus grand nombre.