Situé à l’est de la Vieille Ville historique de Jérusalem, le mont du Temple, où se dressèrent successivement les deux Saints Temples, est considéré par les Juifs comme le lieu le plus saint de la terre. Bien que le Temple ne soit plus là, les Juifs ont continué, au fil des millénaires, à se rassembler pour prier devant le mur de soutènement du flanc occidental de la montagne (« le Mur occidental »).

Nos Sages nous enseignent qu’il est le passage par lequel toutes les prières montent au ciel.1

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Les origines du mont du Temple

Selon la tradition, c’est de cet endroit que D.ieu préleva la terre avec laquelle Il forma le corps d’Adam, le premier être humain.2 La sainteté du lieu fut ainsi gravée dans son sol dès la première semaine de l’existence du monde.

Deux mille ans plus tard, D.ieu envoya Abraham en ce lieu pour qu’il y offrît son fils en sacrifice. D.ieu lui ordonna de se rendre « vers la montagne que Je t’indiquerai ».3 De quelle montagne s’agissait-il ? Du mont du Temple.

À cette époque, l’Écriture le désignait sous le nom de mont Moriah.4

Le premier à véritablement exprimer la majesté du mont du Temple fut Jacob. En route pour ‘Harane, il s’arrêta pour la nuit au mont Moriah. Là, il rêva d’une échelle s’élevant jusqu’au ciel, sur laquelle des anges descendaient et montaient. Lorsqu’il se réveilla, il comprit en quel lieu il avait dormi. « Ce lieu, déclara-t-il solennellement, est une porte vers le ciel. »5

Le roi David et le mont du Temple

Puis, 700 ans plus tard, le roi David attira de nouveau l’attention sur ce lieu.

Pendant six ans, le roi David ne régna que sur le royaume de Juda, depuis Hébron. Le fils de Saül, Ich-Bocheth, régnait sur le reste d’Israël. Après six années de rivalité, Avner, qui avait soutenu Ich-Bocheth, changea de camp et œuvra pour que David règne sur tout le pays. Son souhait fut bientôt exaucé lorsque le roi David réunifia le royaume après la mort d’Ich-Bocheth.

Afin de restaurer l’unité d’un peuple divisé, David décida d’installer son palais dans une ville plus centrale. Il choisit Jérusalem, située à la frontière des territoires de Juda et de Benjamin.

Puis, au plus fort d’une terrible épidémie, le roi David rencontra un ange sur l’aire de battage d’un homme nommé Aravna le Jébuséen, située sur ce qui allait devenir le mont du Temple.6 L’ange lui ordonna d’y ériger un autel et d’offrir des sacrifices. Ces offrandes mettraient fin à l’épidémie.

Le roi David acheta l’aire de battage d’Aravna pour 600 sicles d’or.7 Il bâtit un autel et offrit des sacrifices et, effectivement, l’épidémie cessa.8

David désigna l’emplacement de cet autel comme le futur site du Temple.9

Les Temples

Salomon, fils du roi David, construisit le premier Temple. Pendant les 410 années suivantes, il se dressa sur le mont du Temple, dont il faisait la splendeur. La montagne devint le centre de la vie spirituelle, politique et sociale d’Israël. C’est là que les pèlerins se rassemblaient trois fois par an. C’est là que le peuple apportait des offrandes pour obtenir l’expiation, exprimer sa gratitude et célébrer les grands moments de la vie. De là, la plus haute juridiction enseignait la Torah au peuple.

Mais, au terme de 410 ans, les Babyloniens le détruisirent. Pendant 70 ans, le mont du Temple demeura en ruines. Il resta désolé jusqu’à ce qu’un groupe d’exilés conduit par Ezra remonte de Babylonie et reconstruise le Temple.

Le groupe démuni conduit par Ezra fit tout son possible pour en faire un bel édifice, avec les maigres ressources que ses membres purent réunir. Mais, comparé au premier Temple, il n’en était qu’un pâle reflet.10 Au fil des siècles, le Temple se délabra de plus en plus.

C’est alors qu’Hérode entreprit de restaurer le Temple et le mont du Temple. Dans le cadre de l’un des plus vastes chantiers du siècle, Hérode fit acheminer des tonnes de terre, construisit des murs de soutènement et remodela entièrement le mont du Temple. Il doubla la superficie du mont11 et transforma ce qui était à l’origine une montagne naturelle en une immense esplanade carrée de 500 coudées de côté.12

Le Temple ainsi rénové était d’une splendeur sans égale.13 Il fit la gloire de Jérusalem pendant près de 100 ans, jusqu’à la destruction du Second Temple par l’Empire romain.

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Une portion du mur de soutènement de cette gigantesque esplanade survécut à la destruction et fut plus tard connue sous le nom de Mur occidental.

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Ses noms

Le mont qui devait plus tard accueillir le Temple portait à l’origine le nom de mont Moriah. Comme tous les noms qui figurent dans la Torah, celui-ci revêt une signification particulière. Ce nom faisait allusion à la vocation future du lieu. Moriah vient du mot « horaa », qui signifie « instruction », en référence au fait que le Sanhédrine, la Haute Cour juive, siégeait sur le mont du Temple.14 Selon une autre explication, Moriah dérive du mot hébraïque désignant la myrrhe (mor), en référence à l’encens offert chaque jour dans le Saint Temple.15

Après la ligature d’Its’hak, Abraham le renomma mont Ado-naï Yiré, ce qui signifie « D.ieu sera vu », laissant entendre qu’à l’avenir, D.ieu y ferait résider Sa Présence divine.16

À l’exemple de son grand-père, Jacob donna lui aussi un nouveau nom au lieu après avoir eu sa vision. Le nom qu’il lui donna, Beth E-l, « maison de D.ieu », faisait lui aussi allusion au futur Temple.17

Sa sainteté

Au moment même où David désigna la montagne comme le site des futurs Temples, elle devint sainte. Cette sainteté y demeure inscrite pour l’éternité, même aujourd’hui, alors que les Temples ne se dressent plus.18

Cette sainteté impose certaines règles de respect. Nous ne pouvons pénétrer sur le mont du Temple avec un bâton, une bourse ou les pieds poussiéreux. Il est interdit de traverser le mont du Temple pour raccourcir son chemin. Il est interdit d’y cracher.19 Plus important encore, nous ne pouvons y pénétrer lorsque nous sommes en état d’impureté rituelle. De nos jours, nous sommes tous présumés en état d’impureté rituelle. Ainsi, jusqu’à la venue de Machia’h, l’accès au mont du Temple nous est de fait interdit à tous.

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